ETT UNIKT FÅGELLIV

Karlsöarna är främst känd för sitt rika fågelliv. I äldre tid kallades öarna för Fågelholmarna, vilket tyder på att det alltid varit gott om fåglar här. Under de senaste hundra åren har totalt 254 olika arter observerats på Stora Karlsö.

De stora kolonierna av alkfåglarna sillgrissla och tordmule häckar på ön med tusentals par. Andra vanliga häckfåglar är ejder, svärta, gråtrut, silltrut och sedan några tillbaka även storskarv. I öns buskmarker och lövskogsområden häckar många olika arter småfåglar, bland annat rosenfink och höksångare. I platåns halvöppna landskap trivs sånglärka, stenskvätta, törnskata och törnsångare.

Under 1800-talet bedrevs en hänsynslös jakt på alkfåglarna och de var nära utrotning. 1880 uppskattade man att antalet sillgrisslor endast var mellan tjugo och trettio individer. Jakten bedrevs mest för nöjes skull av hitresta gotlänningar och ofta jagade man mitt under häckningssäsong, då ju alla fåglar är som mest känsliga för störningar.

Under perioden 1880-1887 köptes marken på Stora Karlsö successivt upp av ett nybildat bolag; Karlsö Jagt- och Djurskyddsförenings AB, och i och med köpet kunde bolaget efter hand förbjuda all fågeljakt, vilket skulle komma att rädda sillgrisslans existens på Karlsö. Stora Karlsö är faktiskt världens näst äldsta naturskyddade område, efter Yellowstone National Park i USA!